Første gang navnet Hendrik Pontoppidans navn bliver nævnt i forbindelse med Hedeselskabet er i årsberetningen fra 1867, hvori man meddeler, at Pontoppidan umiddelbart efter selskabets stiftelse har indmeldt sig som livsvarigt medlem.

Hendrik Pontoppidan er født den 24. marts 1814 i Rær præstegård ved Thisted, hvor hans far var sognepræst. Tre år gammel mister han sin far, og hjemmet i præstegården er dermed opløst, og Hendrik, den næstyngste af fem børn, kommer i huset hos en slægtning i Thisted. Som 13-årig sejler han som skibsdreng med en lille skude ved navn Ora et Labora (bed og arbejd) til Hamborg. Skuden vender tilbage med en ladning sukker, men forliser på den jydske vestkyst.

Efter strandingen bliver han sat i handelslære hos en grosserer M. W. Sass i København. Her viser han sine store evner i forhold til de strenge krav, der stilles til en handelslærling på den tid. Efter endt uddannelse kommer han til Altona, hvor han arbejder fra 1837-1840. Han er flittig og har stor trang til at blive selvstændig, og i 1841, 27 år gammel, nedsætter han sig som…